El asma es una enfermedad crónica común y potencialmente grave. Se debe a una inflamación de las vías respiratorias que reduce la cantidad de aire que puede pasar por ellas. La buena noticia es que el asma se puede tratar de forma eficaz y la mayoría de los pacientes logra un buen control. En esta guía te explicamos cómo reconocerla, qué la empeora y qué puedes hacer para vivir bien con ella.
¿Qué es el asma?
En una persona con asma, los bronquios están inflamados y son más sensibles de lo normal. Ante ciertos estímulos se estrechan, producen más moco y el aire circula con dificultad. Puede aparecer en la infancia o en la adultez, y su intensidad varía de una persona a otra e incluso en la misma persona a lo largo del tiempo.
Al ser una enfermedad crónica, el objetivo del tratamiento no es solo calmar las crisis, sino mantener la inflamación bajo control para que los síntomas aparezcan lo menos posible.
Síntomas del asma
El asma provoca síntomas respiratorios que pueden limitar la función y las actividades de la vida diaria. Los más característicos son:
- Sensación de falta de aire.
- Dificultad para respirar.
- Opresión en el pecho.
- Tos persistente.
- Silbido al respirar, que muchas personas notan sobre todo al exhalar.
Con frecuencia los síntomas empeoran de noche, de madrugada o con el ejercicio. Si los reconoces en ti o en tus hijos, lo indicado es una evaluación médica para confirmar el diagnóstico.
¿Qué puede empeorar el asma?
El asma puede empeorar si estás expuesto a:
- Humo de cigarrillo, incluido el humo de segunda mano.
- Alérgenos en el hogar o el trabajo, como el polvo, los ácaros, el moho o el pelo de mascotas.
- Infecciones virales, que suelen aumentar en la temporada de lluvias.
- Mala adherencia a los medicamentos ya prescritos, es decir, no usarlos como indicó el médico.
Otros desencadenantes frecuentes son el aire frío, los olores fuertes, la contaminación y el ejercicio intenso sin control previo. Identificar los tuyos y reducir la exposición es una parte importante del tratamiento.
¿Cómo se trata y se controla el asma?
El tratamiento lo define tu médico según la frecuencia e intensidad de tus síntomas. En general incluye:
Medicamentos de control
Actúan sobre la inflamación de las vías respiratorias y, en muchos casos, se usan todos los días aunque te sientas bien. Suspenderlos por tu cuenta es una de las causas más comunes de crisis.
Medicamentos de alivio
Abren los bronquios cuando aparecen los síntomas. Si notas que los necesitas cada vez con más frecuencia, es señal de que el asma no está bien controlada y debes consultar.
Técnica del inhalador y plan de acción
Usar bien el inhalador es tan importante como el medicamento. Pide en tu consulta que revisen tu técnica y que te den un plan por escrito que diga qué hacer cuando los síntomas aumentan.
En Clínica 12 de Octubre, la consulta de medicina general incluye inhaloterapia, y en pediatría damos diagnóstico y control del asma en niños.
Cuando el asma está bien controlada
Con un buen control, los pacientes pueden tener una vida productiva y físicamente activa, con poca o casi ninguna necesidad de medicación de alivio, control de los síntomas molestos durante el día o la noche y menos episodios de crisis o exacerbaciones.
¿Cuándo buscar atención médica?
Agenda una consulta si tienes tos o falta de aire que no se van, si te despiertas de noche por los síntomas o si usas tu medicamento de alivio más de lo habitual. Acude a un servicio de urgencias de inmediato si te cuesta hablar por la falta de aire, si los labios o las uñas se ven morados o grises, o si el medicamento de alivio no mejora los síntomas.
Preguntas frecuentes
¿El asma tiene cura?
El asma es una enfermedad crónica y no tiene una cura definitiva, pero se puede tratar de manera eficaz. Con el tratamiento adecuado y controles periódicos, la mayoría de las personas lleva una vida normal.
¿El asma en los niños desaparece con la edad?
En algunos niños los síntomas disminuyen al crecer, pero pueden volver más adelante. Por eso es importante que el pediatra lleve el control y ajuste el tratamiento según la evolución.
¿Puedo hacer ejercicio si tengo asma?
Sí. Con el asma bien controlada, la actividad física es recomendable. Habla con tu médico sobre cómo prepararte antes de ejercitarte y qué hacer si aparecen síntomas.
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